乙二醇俗名甘醇，用途广泛，可用来合成“涤纶”（的确良）等高分子化合物，还可用作薄膜、橡胶、增塑剂、干燥剂、刹车油等原料，又是常用的高沸点溶剂，其60%的水溶液的凝固点为-40℃，所以可用作冬季汽车散热器的防冻剂和飞机发动机的致冷剂。乙二醇也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。乙二醇经加热后产生的蒸气可用作舞台烟幕。冷却液能耐受更高的温度而不沸腾（开锅），在一定程度上满足了高负荷发动机的散热冷却需要。

冷却液（liquid coolant），又称防冻液，可防止寒冷季节停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体，但防冻液不仅仅是冬天用的。冷却液能耐受更高的温度而不沸腾（开锅），在一定程度上满足了高负荷发动机的散热冷却需要。汽车正常的保养项目中，每行驶一年，需更换发动机防冻液。我国已超过美国成为世界乙二醇消费国,但我国的乙二醇产能和产量仍然不能满足实际需要,进口依存度一直在70%左右,中国已成为全球乙二醇保持稳定增长的源动力,有充足的市场发展空间。

说到冷却液，自然会提到目前市面上所占据主导地位的乙二醇冷却液：乙二醇（ethylene glycol）是一种无色微粘的液体，沸点是197．4℃，冰点是-11．5℃，能与水任意比例混合。由于其价格便宜，制造成本低，制作门槛低等优势，已成为目前常见的防冻液添加剂。与石油基乙二醇工艺路线不同，该技术路线不需要消耗大量氧气，没有废气、废水排放，所需原料属于可再生，来源丰富，因而属于环境友好技术。

世界快速发展的带动下，聚酯、防冻液等其他延伸产品的需求量将不断增大，将有力拉动乙二醇产业的发展，将有力促进乙二醇产业的扩大化和提高乙二醇产业的科技含量。乙二醇的应用方向也在不断增多，乙二醇将来也许会扮演更多的角色。我国乙二醇企业或欲投资乙二醇产业的企业应该抓住这次机遇，大胆开发细心专研。积极改进工艺，在探索中谋求发展，使企业获得成本优势、技术优势。石油基、煤基和生物质基乙二醇生产和精制技术的研究进展,用不同路线乙二醇的生产工艺、催化剂体系和精制技术,分析了不同工艺路线的优缺点,总结了乙二醇精制到聚酯级乙二醇生产中存在的问题。预计在未来5~10年内，随着以褐煤为原料、年产20万吨和50万吨规模乙二醇工厂的建成和投产，我国将会有数十个50万吨以上规模用煤替石油合成乙二醇的工厂建成，形成一个巨大的新兴产业群。